La cogeneración con hidrógeno consiste en la producción combinada de energía eléctrica y térmica en una instalación alimentada total o parcialmente con hidrógeno. Gracias a su potencial como combustible libre de CO₂ y a la posibilidad de almacenarlo, el hidrógeno está destinado a desempeñar un papel protagonista en la transición energética. Aplicado a una tecnología consolidada como la cogeneración, permite producir calor y electricidad sin emisiones de carbono.
Para las empresas que se enfrentan a normativas cada vez más estrictas y al impulso hacia soluciones neutras en CO₂, la cogeneración con hidrógeno representa una alternativa concreta. Las modernas tecnologías de cogeneración se convierten de hecho en soluciones de cero emisiones cuando se alimentan con hidrógeno verde u otros biocombustibles.
Cómo funciona una instalación de cogeneración con hidrógeno
El principio de funcionamiento es el mismo que el de la cogeneración tradicional. Un motor de combustión interna de ciclo Otto produce energía mecánica y la transmite a un alternador, que genera electricidad. La recuperación térmica se realiza de dos formas: a partir del agua de refrigeración del motor, mediante un intercambiador de calor de placas que permite obtener agua a alta temperatura, y a partir de los gases de escape que, con temperaturas cercanas a los 400 °C, permiten producir agua caliente, agua sobrecalentada, vapor o aceite térmico para procesos industriales.
La particularidad reside en el combustible. La instalación puede alimentarse con gas convencional de red mezclado con hidrógeno (blending), con una proporción de H₂ modulable en función de su disponibilidad. Cuando el hidrógeno esté más disponible, el motor podrá convertirse para funcionar con un 100 % de hidrógeno, transformando la instalación en una solución energética completamente libre de CO₂.
Instalaciones “Ready for H2”: del blending al 100 % de hidrógeno
Actualmente, el hidrógeno sigue siendo una fuente de energía relativamente poco disponible, aunque presenta grandes perspectivas de crecimiento. Por este motivo, AB ya desarrolla instalaciones de cogeneración con motores preparados para funcionar con hidrógeno. Una configuración “Ready for H2” permite comenzar utilizando gas natural, empezar a mezclar H₂ de manera flexible y prepararse para un funcionamiento libre de CO₂, avanzando al mismo ritmo que aumenta la disponibilidad del hidrógeno.
El paso al 100 % de hidrógeno no requiere rediseñar la instalación: la actualización del motor puede realizarse durante una revisión ordinaria. De esta manera se protege la inversión inicial sin ralentizar el proceso de descarbonización de la empresa.
Ventajas de la cogeneración con hidrógeno
La adopción de la cogeneración con hidrógeno responde a objetivos energéticos y medioambientales y, en consecuencia, también económicos:
Eficiencia global de hasta el 85 %: en comparación con la generación exclusiva de electricidad, la cogeneración permite ahorrar aproximadamente un tercio del combustible de hidrógeno
Calor y electricidad libres de CO₂ una vez que la instalación funciona con un 100 % de hidrógeno verde
Tecnología consolidada y programable: las instalaciones de cogeneración ayudan a equilibrar la intermitencia de fuentes renovables como la energía eólica y solar y a mantener la resiliencia de la red eléctrica
Protección de la inversión: la configuración “Ready for H2” permite utilizar gas convencional hoy y pasar al hidrógeno mañana, sin sustituir la instalación
Hidrógeno verde y objetivos de descarbonización
El hidrógeno verde es un gas producido mediante la electrólisis del agua utilizando energía procedente de fuentes renovables. Gracias a su buena adaptación a motores destinados a la generación de electricidad, calor y frío, puede integrarse con tecnologías solares, eólicas u otras fuentes renovables para alcanzar soluciones con cero emisiones de carbono.
El marco de referencia es el Pacto Verde Europeo, que establece dos objetivos principales: reducir las emisiones de CO₂ un 55 % para 2030 y alcanzar la neutralidad climática en 2050. En este camino, la cogeneración con hidrógeno complementa las demás soluciones para la sostenibilidad energética en las que AB es un referente mundial, desde la cogeneración con biogás hasta el biometano.
Preguntas frecuentes sobre la cogeneración con hidrógeno
¿Puede una instalación de cogeneración funcionar con hidrógeno?
Sí. Las instalaciones equipadas con motores “Ready for H2” pueden alimentarse con gas de red mezclado con hidrógeno y, cuando la disponibilidad de H₂ lo permita, convertirse para funcionar con un 100 % de hidrógeno. La actualización puede realizarse durante una revisión ordinaria.
¿Qué eficiencia alcanza la cogeneración con hidrógeno?
La eficiencia global puede alcanzar el 85 %: la producción combinada de electricidad y calor permite ahorrar aproximadamente un tercio del combustible de hidrógeno respecto a la generación exclusiva de electricidad.
¿Qué es el hidrógeno verde?
Es hidrógeno producido mediante la electrólisis del agua utilizando energía renovable. Utilizado como combustible en una instalación de cogeneración, permite producir electricidad y calor con cero emisiones de CO₂.
¿Por qué elegir hoy una instalación “Ready for H2”?
Porque protege la inversión: la empresa puede instalar hoy una planta de cogeneración alimentada con gas natural, comenzar el blending con hidrógeno cuando esté disponible y completar la conversión al 100 % de H₂ durante una revisión, sin sustituir la instalación ni ralentizar su proceso de descarbonización.
